עיריית חיפה הודתה בתגובתה לבית המשפט כי פעלה נגד עיתונאים ערבים הפועלים בעיר, אך טענה כי מדובר בצעדים הננקטים משיקולים ביטחוניים ולא ממניעים גזעניים. לטענת העירייה, עיתונאים העובדים עם כלי תקשורת זרים אינם נתונים לפיקוח מלא של הצנזורה הצבאית, וכי שידורים מאזורים המשקיפים על מפרץ חיפה ואתרים רגישים עלולים לסכן את ביטחון הציבור.
בית המשפט המחוזי בחיפה צפוי לדון ביום 13.4 בעתירה שהוגשה על ידי מרכז מוסאוא, מרכז עדאלה ומרכז אעלאם.
מבדיקה שנערכה עולה כי כלל כלי התקשורת, המקומיים והזרים, כפופים בפועל להנחיות הצנזורה הצבאית. עוד נמצא כי במהלך תקופת המלחמה לא התגבש דפוס של הפרות חריגות או מכוונות, ולא קיים הבדל מהותי בין כלי תקשורת ישראליים לבין זרים בהקשר זה.
בעתירה נטען כי פעולות הפקחים של העירייה מהוות פגיעה מתמשכת ושיטתית בזכויות יסוד חוקתיות, ובראשן חופש הביטוי, חופש העיתונות וחופש העיסוק. לעתירה צורפו תצהירים של עיתונאים, אשר העידו כי הוטרדו והורחקו מאתרי שידור חרף פעילותם באישור המשטרה ובהתאם להנחיות הצנזורה הצבאית.
עוד נטען כי מדובר באכיפה בררנית, במסגרתה מתאפשר לכלי תקשורת ישראליים לשדר ללא הפרעה, בעוד שעבודת עיתונאים ערבים נתקלת בהתערבות חוזרת ונשנית, אף שכולם כפופים לאותם כללים רגולטוריים.
מנגד, העירייה דחתה את הטענות לאפליה, אך עמדה על קיומו של הבדל בין כלי תקשורת ישראליים לבין זרים, בין היתר בשל מנגנוני פיקוח שונים.
בנוסף, ביקשה העירייה למחוק את העתירה מטעמים פרוצדורליים, בהם היעדר פירוט מספק של ההחלטה המנהלית ואי צירוף כלי התקשורת כצדדים להליך.
השופטת תמר נאות פרי קבעה כי הבקשה למחיקת העתירה מחייבת בחינה מעמיקה, והורתה לקיים דיון בנושא לאחר חג הפסח.
העותרים מדגישים כי לא קיימת חובה חוקית לקבל אישור מוקדם מהעירייה או מהמשטרה לצילום ולשידור, וכי פעולות העירייה נעשות בניגוד להנחיות הצנזורה והמשטרה, ומהוות פגיעה חמורה בזכויות יסוד, ללא סמכות חוקית.